Витамины, группа незаменимых для организма человека и животных органических соединений, обладающих очень  высокой  биологической  активностью,присутствующих в в ничтожных количествах в продуктах питания, но имеющих огромное значение для нормального обмена веществ  и  жизнедеятельности. Основное их количество поступает в организм с пищей, и только некоторые синтезируются в кишечнике обитающими в нём полезными  микроорганизмами, однако и в этом случае их бывает не всегда достаточно.

Современная научная информация свидетельствует об исключительно  многообразном участии  витаминов в процессе обеспечения жизнедеятельности человеческого организма. Одни из них являются обязательными  компонентами ферментных систем  и гормонов, регулирующих многочисленные этапы обмена веществ в организме, другие являются исходным  материалом  для  синтеза тканевых гормонов. Витамины  в  большой степени обеспечивают нормальное функционирование нервной системы, мышц и других органов и многих физиологических систем. От  уровня витаминной обеспеченности питания зависит уровень умственной и физической работоспособности, выносливости  и  устойчивости организма к влиянию неблагоприятных факторов внешней среды, включая инфекции и действия токсинов. В пищевых продуктах могут  содержатся не только сами витамины,но и вещества-предшественники - провитамины,которые только после ряда превращений в организме становятся  витаминами.

Нарушения нормального течения жизненно важных процессов в организме из-за длительного отсутствия в рационе того или иного витамина приводят к  возникновению тяжёлых заболеваний, известных под общим названием авитаминозы. В настоящие время  такие  ситуации  практически  не встречаются. В редких  случаях авитаминозы возможны в следствии заболеваний, результатом которых является прекращение всасывание витамина или его усиленное  разрушение в желудочно-кишечном тракте. Для авитаминозов характерна выраженная клиническая  картина  со  строго  специфическими признаками. Достаточно распространённым явлением остаётся частичная витаминная недостаточность в той или иной степени выраженности-гиповитаминозы. Они  протекают  более легко, их проявления нечётки, менее выражены, к тому же существуют и скрытые формы такого состояния, когда ухудшается самочувствие  и снижается работоспособность без каких либо характерных симптомов.

Распространённость явно  выраженных  гиповитаминозных состояний и их скрытых форм обусловлена многими причинами, но чаще всего-ориентацией индивидуального питания исключительно на удовлетворение вкусовых запросов  без  учёта конкретной значимости витаминов для здоровья,потребностей в них организма и содержания их в  продуктах  питания, не говоря  уже  о  последствии  использования тех или иных приёмов кулинарной обработки,способных разрушать витамины. Следует также учитывать, что гиповитаминозные  состояния  могут  возникнуть при длительном или неправильном приёме антибиотиков, сульфаниламидов  и  других  медицинских средств, которые подавляют деятельность полезной микрофлоры кишечника, синтезирующей существенные количества некоторых витаминов, либо непосредственно связывающих  и разрушающих витамины.

Причиной гиповитаминозов может быть и повышенная потребность в витаминах при  усиленной физической и умственной работе, при воздействии на организм неблагоприятных факторов. Таковыми могут быть  переохлаждения, перегревания, стрессовые ситуации и т.п.  Аналогично их причиной могут быть и физиологические состояния, предъявляющие к организму  повышенные  требования, например, беременность и кормление ребёнка. Приём витаминов следует проводить в строгом соответствии с рекомендациями или под контролем  медицинских работников.