Первые цивилизации человечества зародились на Древнем Востоке — в Египте и Междуречье, позже - в долинах Инда и Хуанхэ, и всюду первым очагом, из которого развивались царства и даже империи, становился город с прилегающими к нему земледельческими районами. Город-государство - основа древней цивилизации.

Первые города человечества, несмотря на значительную удаленность друг от друга и независимое зарождение, были во многом очень похожи. Будь то древний Ашшур ассирийцев, египетский Мемфис, Вавилон, финикийский Тир или сирийский Дамаск, всюду и всегда в центре города высились величественные и прекрасные здания — храм бога-покровителя и дворец властителя. Сам город окружали высокие крепкие стены, порой толщиной в несколько метров - необходимая защита от враждебного мира. За этими стенами укрывались беспорядочные кварталы домов жителей города - первых земледельцев, ремесленников, торговцев, слуг властителя, воинов и жрецов.

Поля, окружавшие город, не распространялись на значительные расстояния от городских стен - урожай тоже должен был находиться под защитой. Хлебные злаки, виноградники и прочие земледельческие культуры составляли основу пропитания всех граждан первых государств, и вражеское войско, вторгшееся в их пределы, первым делом стремилось завладеть этим урожаем, а то и просто уничтожить посевы, вырубить сады, вытоптать виноградники.

В самых первых городах-государствах люди еще не помышляли о торговле зерном, и возделанной земли вокруг города было ровно столько, сколько нужно, чтобы прокормить всех его жителей. Избытки зерна хранились обычно в городских хранилищах властителя или храма местного божества на случай осады или неурожаев.