Рим начал расширять свои владения в начале VI в. до н. э., первыми
попали под его зависимость окрестные города латинов. Затем этрусские
города и горные племена Южной Италии самниты. Далее римляне покорили
греческий город в Италии Тарент и разгромили его союзника - эпирского
царя Пирра. К середине III в. до н. э. Рим стал одним из самых сильных
государств Средиземноморья и стоял во главе союза племен и городов
Италии. Не надо думать, что все легко и гладко было в этот период
истории Рима. Все победы давались трудом, мужеством и самоотдачей его
граждан. Войны с этрусками, самнитами и Эпиром были напряженными и
кровавыми. Не избежал Рим и ужасных поражений. А жившие по соседству в
Северной Италии галлы в 390 г. до н.э. даже захватили Рим и сожгли его.
Однако римляне сумели откупиться, выплатив галлам большую контрибуцию.
Они вновь отстроили город, и Рим возродился из пепла.  В III в. до
н. э. народ республиканского Рима ждало самое тяжелое испытание — войны с
Карфагеном, так называемые Пунические войны, потому что римляне
называли карфагенян пунийцами. Войн было три. Первую, начавшуюся в 264
г. до н. э. и продолжавшуюся двадцать три года, римляне выиграли
благодаря успешным действиям своего флота и отвоевали у Карфагена
Сицилию. Вторая война длилась немного меньше - восемнадцать лет, но была
особенно тяжелой. Во главе войска Карфагена стоял тогда
талантливый полководец Ганнибал Барка. В 219 г. до н. э. он захватил и
разрушил дружественный Риму город Сагунт. А весной следующего года,
переправившись с войском через Средиземное море, он совершил неимоверно
сложный и в то же время стремительный переход через Альпы и вторгся в
Италию с севера. С собой Ганнибал привел огромную, но чрезвычайно
подвижную армию. Хотя в ней и было восемьдесят боевых слонов, но пунийцы
умудрялись даже их переправлять на плотах через реку. Правда, половина
слонов погибла еще при переходе через Альпы, а остальные -в первые
полгода войны. Ганнибал был хитер и решителен, осторожен и смел.
Ко всему прочему щедрыми подарками и еще более богатыми посулами он умел
поддерживать высокий воинский дух в своем войске и склонять на свою
сторону зависимые от Рима народы. Многие города и племена Италии перешли
тогда на его сторону. В первые годы войны Ганнибалу сопутствовала
такая удача, что, казалось, на сей раз Риму не избежать поражения и
полного разорения. Он разбил римлян в четырех сражениях: у реки Тицин,
реки Требии, Тразименского озера и при Каннах. В этих битвах погибли
два римских консула и многие тысячи солдат. Только при Каннах римляне
потеряли более 50 000 человек и еще 18 000 были захвачены в плен. От
самого лучшего на тот момент в мире войска не осталось почти ничего. И
все же своих спасшихся от резни при Каннах и бежавших с поля боя воинов
жители Рима изгнали из города как опозоривших имя римлянина и величие
города. Довольный достигнутым грандиозным успехом под Каннами,
Ганнибал впервые изменил себе - он промедлил с наступлением на Рим, не
пошел на него сразу же после победы. А в Риме уже набирали новое
ополчение - неопытных юнцов и даже рабов, которым обещали свободу после
участия в войне. Когда Ганнибал вновь двинулся к Риму, его встретило уже
новое войско. Но римляне не стали вступать в сражение, их новый
полководец Марцелл избрал мудрую тактику: он не пускал карфагенян к Риму
и в то же время уклонялся от крупных сражений. А силы войска Ганнибала
таяли с каждым днем. Его воины устали. Все меньше провианта удавалось
собрать в разоренной войной Италии. И помощь не приходила. Одновременно
римский флот, как обычно, успешно действовал на море и островах, и уже
наказанию подвергались изменившие Риму города. Ганнибал провел в
Италии еще 15 лет, но так и не добился успеха. Тем временем римский
полководец Сципион разгромил и изгнал карфагенян из Испании, а в 203 г.
до н. э. высадился с войсками на побережье Африки. Ганнибал вынужден был
спешить на помощь Карфагену. Но и там его ждало поражение. В битве у
Зама карфагеняне были наголову разбиты римскими войсками Сципиона.
Карфаген проиграл и вторую войну. Третья Пуническая война,
объявленная Римом, закончилась в 146 г. до н. э. взятием и разрушением
Карфагена. Но еще до этого римляне покорили Македонию и Сирию. А после
падения Карфагена - Грецию и Малую Азию. К концу II в. до н. э. Римская
республика стала огромной империей, во власти которой находилось все
Средиземноморье. | 