В царствование Петра Первого  были  проведены  реформы  во  всех областях  государственной  жизни  страны. Многие из этих преобразований уходят корнями в XVII век -  социально-экономические преобразования  того  времени послужили предпосылками реформ Петра, задачей  и  содержанием   которых было формирование дворянско-чиновничьего аппарата абсолютизма.

Обостряющиеся классовые  противоречия  привели  к  необходимости усиления и укрепления самодержавного аппарата в центре и на местах, централизации управления,  построения  стройной  и  гибкой  системы управленческого  аппарата,  строго контролируемого высшими органами власти.  Необходимо было  также  создание  боеспособной  регулярной военной  силы  для  проведения более агрессивной внешней политики и подавления участившихся народных  движений.  Требовалось  закрепить юридическими   актами   господствующее   положение   дворянства   и предоставить ему центральное,  руководящее место в  государственной жизни.  Все  это  в  совокупности  и обусловило проведение реформ в различных сферах деятельности государства.

Два с половиной столетия историки,  философы и писатели спорят о значении Петровских преобразований,  но вне  зависимости  от  точки зрения  того или иного исследователя все сходятся в одном - это был один из наиважнейших этапов истории России,  благодаря которому всю ее  можно  разделить  на  допетровскую  и послепетровскую эпохи.  В российской истории трудно найти деятеля, равного Петру по масштабам интересов  и умению видеть главное в решаемой проблеме.  Конкретная же историческая оценка реформ зависит  от  того,  что  считать  для России   полезным,   что   -  вредным,  что  -  главным,  а  что  - второстепенным.

Знаменитый историк    Сергей   Михайлович   Соловьев,   который, наверное,  наиболее глубоко исследовал личность  и  поступки  Петра Великого,  писал:  " 1Различие взглядов... происходило от громадности дела,  совершенного Петром,  продолжительности влияния этого  дела;

чем  значительнее  какое-нибудь  явление,  тем  более  разноречивых взглядов и мнений порождает оно,  и тем долее толкуют  о  нем,  чем долее ощущают на себе его влияние". 

Как уже было сказано,  предпосылками петровских  реформ  явились преобразования  конца XVII века.  Во второй половине этого столетия изменяется,    становясь    более     централизованной,     система государственного  управления.  Предпринимались  также попытки более четко разграничить функции и сферы деятельности различных приказов,   появились   зачатки   регулярной  армии  -полки    иноземного    строя.

  Происходили   изменения в культуре:    появились театр,    первое    высшее учебное  заведение. Русские  начинают  более тесно   соприкасаться с   представителями  других  культур, особенно   после   присоединения Украины и Белоруссии (временно), воспринявших идеи и новые традиции эпохи Возрождения.  Знаменитая Немецкая слобода, оказавшая на юного Петра  такое  сильное воздействие,  также переживала свой расцвет в конце XVII в.

Но несмотря  на  то,  что  почти  всем  реформам  Петра Великого предшествовали те или иные государственные начинания XVII  в.,  они имели безусловно революционный характер.  После смерти императора в 1725 г.  Россия была на пути превращения совсем в другую страну: из Московского государства,  чьи контакты с Европой были довольно-таки ограниченными,  она превратилась в Российскую  империю  -  одну  из величайших   держав   мира.   Петр   превратил  Россию  в  подлинно европейскую страну (во всяком случае, как он это понимал) - недаром выражение   "прорубил   окно   в   Европу"  стало  настолько  часто употребляемым.  Вехами на  этом  пути  стали  завоевание  выхода  к Балтике,  строительство новой столицы - Санкт-Петербурга,  активное вмешательство в европейскую политику.

     Деятельность Петра   создала  все  условия  для  более  широкого   знакомства  России  с  культурой,   образом   жизни,   технологиями   европейской   цивилизации,   что   и   послужило  началом  довольно болезненного процесса ломки норм и представлений Московской Руси. Еще одной важной особенностью петровских реформ было то, что они затронули все  слои  общества,  в  отличие  от  предыдущих  попыток российских   правителей.   Строительство   флота,  Северная  война, создание новой столицы - все это становилось делом всей страны.